إعداد : د. خنساء محمد اسموني -
الحشرات طائفة أو صف من حيوانات لافقارية في شعبة مفصليات الأرجل، تعتبر التصنيف الأكثر انتشاراً والأوسع في شعبة مفصليات الأرجل. وتشكل الحشرات المجموعة الأكثر تنوعاً من الكائنات الحية على سطح الأرض، فهي تحوي ما يزيد على مليون نوع تم وصفها أي أكثر من نصف جميع الكائنات الحية حيث يُقدّر عدد الفصائل الغير مصنفة بقرابة 30 مليوناً، أي أنها تشكل أكثر من 90% من مختلف أشكال الحياة على الأرض.
تتواجد الحشرات في جميع البيئات تقريباً، إلا أن عدداً ضئيلاً منها قد اعتاد على الحياة في البيئة المائية، أي نوع المساكن التي تسيطر عليه طائفة أخرى من مفصليات الأرجل وهي القشريات.
هناك قرابة 5000 نوع من اليعاسيب، 2000 نوع من السراعيف، 20000 نوع من الجنادب، 170000 فصيلة من الفراش والعث، 120000 نوع من الذباب، 82000 نوع من البق الحقيقي، 360000 فصيلة من الخنافس، و110000 فصيلة من النحل، الدبابير، والنمل؛ تمّ وصفها حتى الآن.
يُقدّر عدد الفصائل كلها المعروفة والغير معروفة ما بين المليونين إلى خمسين مليونا، إلا أن الدراسات الحديثة تفترض عدداً أقل من هذا يتراوح ما بين ستة إلى عشرة ملايين فصيلة.
يتراوح حجم الحشرات الحديثة البالغة من 139,0 ميليمترات كما في اليراعة، إلى 5,55 سنتيمترات في الحشرة العصوية.
إن أثقل فصيلة حشرات تمّ توثيقها يوماً كانت الويتا العملاقة، وقد بلغت إحدى العينات في وزنها 70 غراماً، ومن المنافسين الآخرين خنافس جالوت أو الخنافس العملاقة وغيرها من أنواع الخنافس الضخمة، إلا أنه لا يزال من غير المؤكد أي فصيلة هي الأثقل وزناً.
ومن هذه الكائنات سوف نعرف بالسراعيف مفرد سرعوف Mantis، وأصل كلمة Mantis في اللغة الإغريقية تعني "النبي"، لذا تسمى هذه الحشرة بفرس النبي، وهناك تسميات أخرى منها جمل اليهود، أم عود في السعودية، سرعوف مُصلي praying mantis كونها تظل ممسكة بأرجلها الأمامية وكأنها تُصلي.
هي حشرة لاحمة تعيش على افتراس الحشرات الأخرى فقط التي قد تشمل نوع الحشَرة نفسها، وعلى ضفادع الأشجار الصغيرة.
إنها تملك أرجلاً طويلة تشبه الأذرع ذات خطاطيف تتميز بوجود أشواك ومقابض تجعلها تُحكم الإمساك بفرائسها لتبدأ بأكلها وهي حية, أسنانها حادة وعندها شهية قوية للأكل بحيث تتغذى على كل حشرة تراها أمامها تتحرك. تكون أكثر نشاطاً خلال فصل الصيف لذا تعتبر من أفضل الحشرات النافعة لأنها لا تأكل النباتات بل تقضي على الحشرات الضارة وخاصة الجراد، وعليه يحبها المزارعون لدرجة أنها تسمى حامي أو حارس المزارع.
باستثناء قارة انتر كتيكا المتجمدة، تتتواجد هذه الحشرة في جميع القارات بحيث تعيش في المناطق المدارية الحارة بينما تعيش حشرة السرعوف الأوروبية في المناطق الأوروبية الباردة.
ويوجد منها الكثير من الأنواع التي تختلف في الحجم إذ يصل طول الحشرة الكاملة من 5 سم إلى 15سم حسب النوع.
وكذلك في اللون فمنها الأخضر، الأصفر، الأبيض... حسب البيئة التي تعيش فيها مما يُساعدها في الانقضاض على الحشرات وفي التمويه فيصعب على الحيوانات المفترسة الأخرى صَيْدها. هذا علاوة عن أن جسمها النحيف يمكنها من الاختفاء بين النباتات.
أنثى السرعوف أكبر من الذكر، ومن العجيب أنها تلتهم رأس الذكر عند الاقتراب منها للتكاثر، فقد أثبتت الدراسات أن هذا الهجوم الغادر يرجع إلى وجود مركز عصبي بالمخ منشط للنشاط الجنسي للذكر، واستئصال الرأس يجعل من التجامع ما يطيب للأنثى. تضع الأنثى البيض في كتل رغوية تتصلب لتكون جراب البيضات، وهي محفظة بيض تشبه الشرنقة، التي يلاحظ وجودها ملتصقة بالأشجار، وبخاصة عند اختفاء الأوراق منها في فصل الشتاء حيث لا يمكن الاختباء.
أما لون البيض فهو بنيّ فاتح ومخطّط بخطوط تشبه العروق.
السرعوف هو وجبة للضفادع, والطيور, والأفاعي, والعناكب, والخفافيش والسحالي، والقردة. وعندما يتعرض السرعوف لهجوم، يقف ثم يبسط رجليه الأماميتين حتى يعطي عدوه انطباعاً أنه كبير الحجم فيخاف وينسحب.
